발렌시아는 31일 새벽(한국시간) 스페인 그라나다 누에보 로스 카르메네스에서 열린 2020-21시즌 스페인 프리메라리가 16라운드 그라나다 원정에서 1-2로 패배했다. 전반 36분 가메이로가 선제골을 넣었지만 연속골을 허용하며 승점 3점을 헌납했다.
발렌시아는 이번 여름에 마르셀리노 토랄 가르시아 감독을 경질하고, 하비 그라시아 감독에게 지휘봉을 맡겼다. 발렌시아 고위층은 다니 파레호 등 굵직한 베테랑 선수들을 정리하고 젊은 선수로 재편을 준비했다.
이 중에는 이강인도 있었다. 이강인은 2019년 1월 발렌시아 B팀에서 1군 승격 뒤에 출전 시간에 불만이었다. 국제축구연맹(FIFA) 20세 이하(U-20) 월드컵에서 골든볼까지 수상하며 맹활약했지만 입지는 달라지지 않았다.
발렌시아는 이강인 잔류를 설득했다. 팀 비전을 설명했고, 그라시아 감독도 프리시즌에 이강인과 막시 고메즈 위주 전술을 점검했다. 현지에서도 이강인과 고메즈 투톱이 발렌시아에 큰 힘을 불어 넣을 거로 내다봤다.
시즌이 시작되고, 프리메라리가 2라운드까지 선발이었다. 레반테와 개막전에서는 2도움을 기록하면서 고메즈와 환상 호흡을 보였다. 하지만 현장과 프런트 마찰이 줄어들지 않았다. 그라시아 감독은 여름 방출에도 적절한 보강이 없자 사퇴 의사를 전달하기도 했다.
불똥은 이강인에게 튀었다. 발렌시아 고위층에서 미래로 판단했기에 경기력과 관계없이 출전 시간을 주지 않았다. 현지에서도 왜 이강인을 활용하지 않냐는 비판까지 있었다. 파레호 등 베테랑이 떠난 상황에서 2선에서 유일하게 볼 배급을 할 수 있는 선수였기 때문이다.
발렌시아는 이렇다 할 반등 포인트 없이 추락했다. 9라운드에서 레알 마드리드를 잡았지만, 데포르티보 알라베스, 아틀레티코 마드리드, 에이바르, 아슬레틱 빌바오, 바르셀로나, 세비야, 그라나다에 승점 3점을 확보하지 못했다.
7경기 무승에 빠지는 동안 이강인은 59분 출전이 고작이었다. 신종 코로나 바이러스 감염으로 자가 격리 시간이 있었지만 만족스럽지 않다. 분명 중원에서 변화 혹은 전술적인 반등 포인트가 필요한데 강등권 레알 바야돌리드와 승점 15점으로 같아질 동안 이강인은 없었다.
스포티비뉴스=박대성 기자
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