웨인 루니는 15일(한국 시간) '맨체스터 이브닝 뉴스'를 통해 "스털링은 본능적으로 플레이하는 선수다. 많은 능력을 갖췄는데, 현재 최고의 경기력을 펼치고 있다"라며 "과르디올라 감독 덕분에 성장했다. 과르디올라 감독은 경기를 더 이해하도록 도와줬고, 이는 차이를 만들었다"라고 말했다. 루니는 2012년부터 잉글랜드 대표팀에서 스털링과 한솥밥을 먹었다.
스털링은 2015년 리버풀에서 생활을 청산하고 맨체스터 시티로 이적했다. 이적 첫 시즌은 존재감이 그리 크지 않았다. 2015-16시즌 총 47경기 동안 11골 10골을 기록했다.
이듬해 과르디올라 감독이 지휘봉을 잡으면서 스털링의 상승곡선이 이어졌다. 10골 20도움(16-17시즌), 23골 17도움(17-18시즌), 25골 18도움(18-19시즌), 20골 7도움(19-20시즌)까지 점점 영향력을 드러냈다. 이제는 리그를 넘어 전 세계를 대표하는 공격수로 성장했다.
마지막으로 루니는 "스털링은 적절한 상황에 옳은 플레이를 하는 걸 배웠다. 내 생각에 과르디올라 감독이 이러한 점을 가장 잘 가르친다"라고 덧붙였다.
스포티비뉴스=이민재 기자